走进服装产业基地——常熟，行业人士不能不提起“洲艳”这个响亮的服装品牌，二十余载的创业与发展历程见证了洲艳公司董事长周祖平先生缔造服饰产业家园的智慧和远见。
目前，洲艳服装主营业务形成了休闲男装和羽绒服两大板块。产品线涉猎休闲夹克、西装、衬衫、T恤、毛衫、裤装、男女羽绒服等系列产品。公司建立了五个专业生产基地和二个营销中心，在全国市场构建了两套营销网络，品牌影响力覆盖各省、市及县级市场。“洲艳”一个快速扩张的服装品牌蕴含着周祖平许许多多艰辛创业和睿智创新的故事。
人生磨砺造就财富雄心
周祖平的童年是随着母亲上世纪60年代自上海下放到常熟开始的，一母三子来到乡下生活的拮据、窘迫可想而知，这也使他从小就懂得了生活的重担得靠自己扛起来，小小年纪就和大人下地干农活，还要上学读书。
从小学到中学学习优异的的他，为了减轻母亲的生活压力，放弃继续深造，以高中团支部宣传委员的能力和成绩被选送到村小学当起了教员，干一行专一行，周祖平教授的数学班级在全区的会考中总是榜上有名。敬业、严谨、永不满足从小就形成了他的做事风格。
尽管早早立业，但是那个年代挣工分的民办教师依然没有改变家庭贫困的现状。他放弃了令人羡慕的教师职业，谋求养家的手艺，远赴上海拜师学习裁缝，从裁剪到缝制别人需要三年才能出师，他凭着自己的勤奋和聪慧一年就学有所成，回到常熟他仍不满足，又拜一位老师傅边干边学，过了一段时间老师傅给他一段面料想考考基本功，他就沉着地拿起皮尺、剪刀、穿针引线踩起缝纫机，用时不久一件衣服就完成了，针脚吃势均匀、外观服帖，看后老师傅对他挥挥手说：你快离开这里吧！他以为哪里不妥得罪了师傅，不得不离开这位德高望重的老师傅，自谋生路，后来老师傅提起这事说：这个孩子太聪明了，我再教他就会误人子弟啊。
在那个时期创业谋生充满了风险，道路是多么艰难，许多人仅凭一门手艺只能养家糊口。天资聪明、心气很高的周祖平在集镇上借钱租下了12平方米的铺面房，承接来料加工的裁缝活儿。辛苦两年下来略有积蓄后，他就很有远见地自己购料加工，做起了裤子、衬衫成衣，起早贪黑到南门车站市场上销售，这样利润就比来料加工丰厚一些，加工量也扩大了，正因为这样他比别人意识和行动领先一步，成功的基础更坚实了。
随着国家经济改革，服装市场活跃起来了，常熟招商城的建设成为了一艘服装产业的航母，周祖平的缝纫店虽然因做工精良、交货期短、货品一时供不应求，但他深知时机不等人，不扩大规模不但失去的是财富，更会落于人后。他抓住契机转变加工方式，自己设计款式、采料裁剪，然后交给乡亲们缝制，最后按质量要求严格验收，这样在自己加工能力有限的情况下，扩大了产量，赢得了更多客户和良好的信誉。资金充足后，他又投资办起了家庭作坊，集中生产，从8台缝纫机到60多机头；从15名员工到200名职工，生产初具规模。
但是，周祖平意识到家庭作坊很难适应未来市场的需要，管理的难度加大了、产品的质量控制要求高了。于是他想办服装厂，建流水线，规范化运作，1994年他投资了数百万建造了20000多平方米的厂区，于1995年8月成立了“常熟市洲艳时装公司”，从此迈入了企业规范化运营、创造财富、奉献社会的快车道。
自创品牌 永续经营
建厂伊始，主要生产女装及部分男装，上世纪90年代后期，周祖平以敏锐的市场洞察力感受到服装业刮起了男装休闲风，他毅然放弃女装生产，全力投入到男装开发和生产中，为了避免常熟各厂在夹克衫同质化大量生产所引来的低价竞争，他亲自设计出男装风衣系列，以此为主打产品，赢得了大量的订单，连续多年成为常熟服装行业一个时尚亮点。做服装出身的他在产品设计方面精益求精，要求非常苛刻，每开发一款都要制作许多样品，小到一颗纽扣也要反复揣摩，他常说：如果一件样衣多加一个小件觉得不协调，减少一件原有的工艺佩饰看起来有欠缺，那么这款设计就成功了。在生产方面他更是严格控制质量，明确规定下道工序是上道工序的检验员，不合格必须返回，否则整件成品报废。
多年的产品设计经验和市场洞察力，练就了他的时尚创新能力和眼光，又有严格的生产质量控制体系和全员质量管理意识，赢得了行业界良好的口碑，很快许多知名品牌如“苹果”、“老爷车”、“金盾”、“杉杉”、“啄木鸟”、“伟志”纷纷上门谋求合作，通过一段时间给其他品牌的贴牌加工，从中学到了别人好的生产工艺、经营管理经验，这个过程也完成了企业的初步积累。似乎贴牌更省力、不需要做市场，也不会造成产品积压，但是周祖平认为这样下去，只能沦为别人的加工厂，更会失去市场和自己的创新能力，走自己的品牌之路，虽然艰辛、风险大，但具有发展的机会和前途。
敏捷的思维能力、精明的判断力和远瞻的目光造就了周祖平作为一个企业家的胸怀和胆魄，他在创立品牌方面开始布阵谋局。品牌经营不仅需要一流的产品质量、科学的管理和宣传推广，更需要进行市场调研，细分市场，做好品牌定位，通过整合营销传播，销售渠道建设，赋予品牌文化内涵去占领消费者的心智。
于是、周祖平开始聘请专业的团队从产品设计、VI视觉系统规划到品牌形象统一，进行了一系列的统筹策划，在市场上打出鲜明的品牌特色。“洲艳”一个寓意“自信、自强，成功艳耀九洲”的男装品牌在服装行业勃勃升起。
提升品牌形象 狠抓团队建设
正当迎来一个新世纪，周祖平加大企业的研发、生产设备投入，2套电脑设计打版设备、400余台国外先进的缝制设备，扩大了生产线，这在当时的常熟服装企业中是绝无仅有的。他认为品牌升级必须做到设计与生产设备升级，设计理念升级、生产质量升级。
在营销传播方面，需要一个强有力的形象代言人传达洲艳品牌文化内涵和外在形象。周祖平经过长期考察、重金聘请了影视巨星郑少秋担当洲艳形象代言人，他说：我所看重的是郑少秋兼备成熟内敛和时尚大气的气质魅力，吻合洲艳品牌定位，他是有涵养、有深度的绅士型男人，相信他一定能把洲艳服饰的神韵展示得异常精彩。郑少秋加盟洲艳果然添彩不少，在当时的常熟乃至全国服装企业中轰动效果非常大。“因心造境、风云由我”郑少秋的个人魅力完美地演绎出洲艳品牌深厚的文化底蕴和品牌主张。
从整合原有的销售网络为省级代理，到推行终端统一形象，规范终端销售行为，通过一整套的SI系统和VI视觉识别推广，初步形成了自己的品牌形象和个性。
同时，周祖平也认识到人才团队建设的重要性，他开始在全国广泛地招揽人才，从上海、福建、西安各地陆续聘请技术设计人才、企业管理、营销人才充实到企业中来，改善人才结构，焕发企业创新活力。他不忘企业文化建设，建立企业远景目标和员工价值观，用一种科学的机制培养人、激励人，焕发人才创新活力。
他冠名赞助“江苏省服装院校休闲装设计大赛”激励人才，给设计人才提供发展的平台，充分见证了周祖平远瞻的目光，他很清晰地定位洲艳为都市中高档休闲装品牌，设计开发是企业的核心竞争力。他以海纳百川的胸怀和人格魅力打造了一支优秀的管理、设计、营销团队。
企业发展了，当家人不忘员工工作生活环境的改善和福利的提高，周祖平对他的部门经理们常说：要让消费者满意，必须提供优质的产品和服务，这又来源于员工们良好的工作技能和心态，只有让员工满意才能创造更好的价值，员工把企业当成自己的家庭才能奉献更多的才智，因此提高员工的薪酬福利是不够的，还要尊重他，培养他，爱护他。在常熟洲艳的员工技能是最好的，薪水是最高的，新员工进入厂内，由专职的技师“传、帮、教”。生活方面，很早就给职工宿舍安装了空调、电话，洗浴设备，配备有夫妻间，免费就餐，业余时间进行放电影等文化娱乐活动，使职工爱厂如家。因此，当全国闹“民工荒”的时候，洲艳的职工不减还增，目前已拥有一千多名职工。
为了向全国推广品牌，周祖平利用“第十二届中国国际服装服饰博览会”的商机，在北京召开了新闻发布会，代言人郑少秋在发布会的亮相引发了百家媒体的关注，上百平方米的展馆，“都市休闲领跑者”的巨幅广告，独家举办了“秋冬休闲服饰流行趋势发布会”等大手笔的活动，在服装届刮起了一阵洲艳旋风。紧接着在江苏南京服装节频频发力，洲艳休闲男装震惊了业界，知名度随之飙升，周祖平这位洲艳的掌舵人渐渐揭开了神秘的面纱，进入公众视野。
此时，江苏洲艳服饰有限公司已翘首服装业名企之列，“洲艳”被评定为常熟十大休闲服装品牌。
争锋挑战 追求卓越
企业家的胸怀有多大，企业就能发展多大；企业家的眼光有多远，企业就能走多远，企业发展的张力取决于企业家思维的广度与深度。周祖平面对国内服装行业竞争激烈、行业内产品设计抄袭，驳样仿版现象严重的现象，他积极提倡自主开发、不断创新，提升品牌价值，要形成自己的品牌个性特征，才能得到消费者的认可，赢得市场。
立足常熟服装产业链齐备、资源丰裕的优势，洲艳公司董事长周祖平又把目光投往羽绒服行业，2005年开始，时尚考究的“洲艳”男女式羽绒服一亮相市场，就成为行业瞻目的新锐！
羽绒服是一个资金投入大，市场营销能力与掌控力要求较高的行业，一个健全的营销网络至关重要，而且需要一定的过程，但是洲艳很快就招募到了一批能力强、资金雄厚的代理商团队。究其原因，就像了解他的代理商说得那样：周总做人坦诚、诚实守信，尊重人理解人，胸怀大度；他做事勤奋敬业，又是行业出身，他一定能把羽绒服做得更好，所以我们有信心和他一起发展。
周祖平主张以营销创新服务终端，以研发创新充实品牌文化内涵，以技术进步促进产业进步，通过休闲服饰和羽绒服规模化、科学化扩张及效益增长，提升品牌价值，扩大市场份额。他把羽绒服事业当成洲艳的第二次创业，刻苦励志，迎接挑战，在自主创新、丰富产品结构的基础上，以清新靓丽、华贵典雅的独特风格引领羽绒服饰的风尚潮流。
洲艳，一个创新立业的品牌，它的领航人周祖平正以激扬的热情、敏锐的目光、睿智的头脑、豪迈的步伐，致力于建造以人为本，和谐温馨的洲艳大家园，继往开来走向又一次成功。
